著名的美籍华人、人类学家乔健于2018年10月7日下午因病在台北去世，享年84岁。
乔健是山西省介休县洪山村人，虽持美国护照却长期居住香港，他是香港中文大学人类学系的创系主任、讲座教授。除了在香港中文大学担任教职，他还曾担任国际瑶族研究协会主席，同时，还是台湾东华大学族群关系与文化研究所和台湾世新大学异文化研究中心创建者。2011年6月26日，在人类学高级论坛学术委员会第三次会议上，乔健当选为人类学高级论坛学术委员会主席，同时荣获人类学高级论坛新世纪“人类学终身成就奖”。这个奖项是海峡两岸22个人类学教学研究机构以及参加会议的数百名专家对乔健贡献人类学50多年的最大肯定和最高荣誉。
乔健生前与我有些交往。我长期从事涉侨工作，还从事华侨华人历史研究，曾专门为他建立一份档案。因公而言，他是海外晋人中的成功人士，我们一直将他列为海外重点联谊对象;因私而言，我除了研究华侨华人历史以外，对民俗学也有涉猎，而民俗学与人类学有许多交叉和关联，因而对他在人类学方面的研究活动和所获成果便格外关注，一直视他为良师益友。为了让更多人知道这位优秀的乡亲，我自1991年开始，便撰文在《山西外事》《太原晚报》《沧桑》等报刊报道乔健事迹。
他的去世，是山西侨界的重大损失，更是人类学界的重大损失！对我个人而言，失去了一位可敬可爱的良师益友，因而在痛惜之余，我还想用一些文字来表达缅怀之情。
一
乔健出生于1935年2月6日。其家族是介休的名門望族。祖父乔世杰是成功晋商，1906年在平遥创办“宝丰隆票号”，先后在全国开设了23个分号。父亲乔鹏书出生于四川成都，成长于介休县洪山村，1929年毕业于北京大学，曾任山西大学法学教授，系中华民国第一届立法委员会委员，1949年去了台湾，1963年在台北去世。母亲杨明姗是山西文水县人，1932年与乔鹏书结婚后，育有四子二女，均受过高等教育，乔健为他们的长子。
乔健的夫人李洁予，是民国军官后裔，1949年随父母先去了香港，1952年去了台湾。后来留美获得美国印第安纳大学“图书馆学”和“艺术史”双硕士学位。她跟随夫君到香港工作，退休前担任香港城市大学图书馆副馆长。
良好的家庭背景不一定能够出良好的人才，不思上进不学无术的纨绔子弟也不罕见。但介休县洪山村的乔氏家族却有良好的家风祖训代代传承，乔健又是个勤奋的乔健，争气的乔健，所以他一路走来，始终刻苦努力，自强不息，最终成为享誉国际的人类学专家和教育家。
乔健童年时期在介休洪山村生活，1946年随父母到了北平和南京，1949年去了台湾读书。1954年考取台湾大学历史系，二年级时转读人类学系。1958年他放弃在台北过年，去屏东县调查排湾人殡葬习俗，亲眼目睹了排湾人部落里一位老人过世进行屈肢葬的全过程，完成了他的大学毕业论文《中国境内的屈肢葬》，从而获台湾大学考古人类学学士学位。1961年获硕士学位。
乔健决心继续深造，向美国高等院校提出留学申请，结果同时获得美国哥伦比亚大学和康奈尔大学的全额奖学金，他选择了后者。康奈尔大学虽然地理位置偏僻一些，但它是美国东部常春藤盟校中环境最漂亮的一座。在早期中国著名学者赵元任、胡适等都曾在此校攻读。在这里，他师从专门研究美国印第安人的约翰·罗伯茨教授，进行拿瓦侯人的研究，特别是拿瓦侯人祭仪的研究。他到拿瓦侯保留地常住近一年，进行深入详细的观察，终于完成了他的博士毕业论文《传统的延续：拿瓦侯与中国模式》，从而成为对印第安人做田野调查时间最长的一位中国学者，也是能够非常深入理解印第安人文化的极少数的中国学者之一。1969年，他顺利地获得美国康奈尔大学人类学系哲学博士学位。
获得康奈尔大学博士学位以后，乔健到印第安纳大学教书，主要教授印第安人有关文化变迁理论的课程，同时也开始教授关于中国方面的课程。
20世纪70年代初期，香港中文大学计划创设人类学系，到处物色能够担此重任的人才，终于选中了当时正担任美国印地安那大学副教授的乔健。聘请书发出以后，乔健毅然放弃了美国优裕的生活条件和良好的学术环境，随即应聘而来。
本来，乔健打算在香港工作几年后还回美国去发展，但却一直留在了香港。香港回归祖国之前，有些人士对“一国两制”信心欠缺，萌发移民念头。有记者问乔健：“1997年香港就要回归中国了，你有什么看法？”乔健回答说：“我认为，安然过渡是没有问题的。”记者又问：“你会移民吗？”乔健回答：“没有必要。世界上再难找到一个像香港这样多姿多彩的迷人城市了！”
当时，我私下分析乔健那么痛快留在香港的原因，是“事业心”和“桑梓情”使然。一者，他对人类学情有独钟，他是个乐意在人类学“处女地”开垦的“拓荒人”，而香港中文大学当时正是这样一块人类学的“处女地”。二者，他一心一意想推动中国和山西的改革开放和对外文化交流，而身处香港就会有更多的便利条件。现在看来，“事业心”和“桑梓情”的分析固然不错，但他那种蕴含在灵魂深处的强烈的爱国爱港情结和对“一国两制”的坚定信心，更是令人感动不已，肃然起敬！
二
人类学从字面上理解，就是有关人类的知识学问。不过在19世纪以前，人类学侧重于对人体解剖学和生理学的研究。进入19世纪后，人类学才进一步从体质、文化、考古和语言诸方面对人类进行广泛综合的研究。因此，人类学就成为从生物和文化的角度对人类进行全面研究的学科。它熔历史学、民族学、文化学、考古学、民俗学、语言学于一炉，有广阔的研究天地，也有远大的发展前途。