去年底，《新科学家》杂志与科学家合作，对2011年的科学进展进行了预测。在预测的2011年8大科学趋势中，有一项是“机器人替身将获得重大突破”。目前，形人机器人已经研制成功，今后它们将代替人走向工作岗位。
“双胞胎”的石黑浩石黑浩是日本大阪大学的工程学教授，是位有名的机器人专家。拥有两份工作的石黑浩相当繁忙，除了教学和研究外，还要三天两头地参加各种会议和演讲。最让他头疼的是每天要花两个小时在上下班的路程上，白白地浪费了他宝贵的时间。于是，他想出了一个绝妙的主意：造出一个可以“以假乱真”的机器人替身代他去上班。他希望“机器人替身”能代自己到实验室上班、与人交谈，那么他只要在家中舒舒服服地喝着咖啡，远程控制他的“机器人”替身，就可以完成所有的工作了。
于是，石黑浩教授和他的研究小组开始了这项工作，他们用硅树脂和金属制作“机器人替身”，取名为“杰米诺德HI-1”。这个机器人的骨骼由钢和铝制成，皮肤为硅树脂，额头的发际线则是用石黑浩教授本人的真发制作。为了做到逼真，研发小组事先制作了石黑浩教授的面部模型，并以核磁共振摄影技术侦测他的头盖骨形状。制作出的机器人与石黑浩教授的身高一样，是1.75米。驱动“机器人替身”用的是压缩空气和小型传动器，它全身有46处地方可以自由运动，当它坐在椅子上时，会很正常地“眨眼睛”，甚至会烦躁地挪动，上下移动它的脚。它的肩部还会微微上下耸动，就好像正在呼吸的人一样。机器人不论眨眼或眼球转动等习惯动作，都和石黑浩本人如出一辙。它有着卷曲的头发、戴着圆边眼镜、穿着深色上衣，坐在椅子上左顾右盼，不知情的人一定以为是石黑浩正在办公。
“杰米诺德HI-1”更大的特点是能由石黑浩远程遥控。石黑浩在他的“孪生兄弟”皮下安装了50个由他负责控制的传感器和电动机。有了这些仪器，机器人可以用“眼睛”看东西，可以通过内部扬声器与他人交谈，发出与石黑浩教授一样的声音。如果你戳它一下，它还会耸耸肩或皱下眉头。当往它体内注入压缩空气时，机器人的胸部会有起伏变化，就像是真人在呼吸。起先，与“杰米诺德HI-1”谈话时，可能会觉得它有点怪，但与它交谈后，就会忘记它与真人之间细微的差别。你看着它的眼睛，同它讲话，会感觉很自然。
2010年，石黑浩教授及其研究小组按照一名年轻日本女士的面貌和身材，研制了一个仿真女机器人。这个女机器人通过动作捕捉系统变动橡胶脸，可以模仿人类的微笑、大笑和皱眉等动作。研究人员希望将这款机器人应用到社会生活中，例如，如果将她放到医院中，病人一进医院就看到点头微笑的“护士”在迎接他们，无疑会感到亲切和安慰。
太空机器人
长期太空飞行中，航天员在与世隔绝座舱环境中，很难打发寂寞的日子，很容易产生心理障碍。日本在国际空间站内拥有一个名为“希望”的实验室，2013年，日本航天员将到“希望”实验室工作6个月。为了辅助日本航天员的工作和闲暇之余为航天员“解闷”，日本宇宙航空研究开发机构打算向国际空间站长期“派驻”一名机器人。
这名机器人“身材”不高，大约50厘米，他有日本“血统”，母语是日语。它可以协助航天员接受地面指令、陪他们说话、为他们拍照、识别和分析他们面部表情的信息，甚至能在网站上发布航天员的“状态”、传照片等。在航天员睡着时，机器人还可以监控任务，监测航天员的健康状况及压力水平。有了这样一个机器人“伙伴”，航天员在6个月太空生活中将不会感到寂寞。如果机器人研发成功，也可用于生活在地球上，特别是陪伴老年人，向不在他们身边的家人随时报告老人状况。
日本研制太空机器人的想法源于美国的“太空机器人”２号。“太空机器人”２号已经在国际空间站，它与人有相似的头部、手部；但与日本机器人“解闷”功能不同，它主要用于维护空间站内实验室，并完成一系列测试，为今后更先进的太空机器人承担更繁重任务铺路。
机器人老师
最近，韩国科学技术院开发了一款名为“英课译”的机器人，这个专门为学生设计的机器人可以教授不同水平的英语、数学以及其他科目。现在这个机器人教师已经开始在韩国东南部城市大邱的21家小学进行教授孩子们英语的试验。
“英课译”身高约1米，面部是一个像高加索白人妇女脸样的显示器，它的腿是轮子，可以在教室里来回移动，给孩子们读书。机器人会摇头和摆动胳膊，通过预设的程序软件唱歌跳舞，和孩子们一起玩字母表游戏。机器人是由远在菲律宾的英语老师遥控的，他们通过遥控系统可以看到孩子们的表现，听到他们的回答。照相机可探测菲律宾老师的面部表情，并瞬时反应到机器人脸上。这个机器人可爱又有趣，增加了孩子们学习英语的兴趣。专家认为可以将一些机器人送到没有外语教师的偏远农村地区，解决那里师资缺乏的问题。
目前，很多“形人”机器人已经研制成功，正处于试验阶段，或者已经成为商品，走向它们的“工作”岗位。可以预见，未来，机器人替身将构成一个产业大军，走进每一个工厂、企业、医院、科研单位、军队，甚至每一个家庭，取代许多人类的工作。正如企业家马歇尔·布雷恩所说：“到2030年，机器人将实现普及，最终将承担美国近一半工作。”有人担心机器人的加入将威胁到人类的就业，不过，机器人市场的繁荣也会为人类开辟新的就业领域。例如，一些人将加入机器人研究、制造、维修产业的工作，一些人将进行更先进技术的研究，一些人将花更多时间从事文化艺术工作。相信，那时候，人类的生活将变得更美好！
（李淑芳摘自《百科知识》）